Die ursprüngliche Explorer (auch Explorer I genannt) wurde 1953 als Werkzeuguhr für Bergsteiger auf den Markt gebracht und ist ein robustes, nur die Zeit anzeigendes Stück für nahezu jede Gelegenheit. Obwohl sie im Kern relativ unverändert blieb, hat die Explorer in den über 70 Jahren ihres Bestehens viele Updates mit etwa einem Dutzend Referenznummern erfahren. Die replica Rolex Explorer II kam 1971 auf den Markt und ersetzte das Original nicht, sondern ergänzte es als Werkzeuguhr mit mehr Funktionen für Höhlenforscher. Der Hauptunterschied bestand in der Hinzufügung einer 24-Stunden-Lünette und eines 24-Stunden-Zeigers zur Unterscheidung zwischen Tag und Nacht, wenn die Zeit in Höhlen diese Grenzen oft verschwimmen ließ. Der Schein täuschte jedoch, da es sich nicht um eine GMT-Uhr handelte – zumindest noch nicht.
DIE ERSTE EXPLORER II, REF. 1655 (1971 – 1984)
Anders als bei einer echten GMT-Uhr (oder sogar einer Büro-GMT) konnte der zusätzliche 24-Stunden-Zeiger nicht unabhängig oder getrennt vom normalen Stundenzeiger eingestellt werden. Beide wurden miteinander synchronisiert, da der zusätzliche pfeilförmige Stundenzeiger einfach der 24-Stunden-Skala auf der festen Lünette folgte. Es war nichts weiter als eine fortschrittliche Tag-/Nachtanzeige, aber das sollte sich mit zukünftigen Modellen ändern. Die erste Rolex Explorer II (Ref. 1655) war wie ihr älterer Bruder ein Edelstahlmodell und verfügte über die oben erwähnte feste 24-Stunden-Lünette und einen orangefarbenen 24-Stunden-Zeiger, hatte aber auch ein Datum bei 3 Uhr mit einer Zykloplupe.
Warum wurde die frühe Explorer II oft als Steve McQueen-Uhr bezeichnet? Er trug eigentlich nie eine, sondern bevorzugte stattdessen die Submariner. McQueen war auch dafür bekannt, im Film Le Mans eine TAG Heuer Monaco zu tragen, während James Bond die Filmikone war, die dafür bekannt war, eine Submariner zu tragen. Die einfache Antwort lautet Marketing – Rolex nutzte McQueens Image, um die Verkäufe der Ref. 1655 anzukurbeln. Seltsam, wie die Dinge manchmal laufen. Dieser Schachzug von Rolex mag ursprünglich in Italien entstanden sein, hat sich aber schließlich weltweit verbreitet.
In den frühen 1970er Jahren war es nicht praktikabel, Leuchtmasse auf eine externe Lünette aufzutragen, da diese leicht beschädigt werden und unwirksam werden konnte. Um dieses Problem zu umgehen, da die Uhr für den Gebrauch im Dunkeln gedacht war, fügte Rolex einen zusätzlichen versetzten Index zwischen den Stunden auf dem Zifferblatt hinzu, um besser unterscheiden zu können, wo die 24-Stunden-Ziffern auf der Lünette lagen: insgesamt 24 Tritiummarkierungen. Man musste sich nur daran erinnern, dass 12, 3, 6 und 9 Uhr auf der 24-Stunden-Skala sechs Stunden auseinander lagen. Das Hinzufügen des Datums war ein wenig merkwürdig, da es vom fokussierten Ethos der Tool-Watch des Namens Explorer abwich, aber es machte das Stück auch vielseitiger für den täglichen Gebrauch (abseits von Höhlen und Bergen). Schließlich wissen wir, dass die meisten Taucheruhren nie wirklich tauchen.
Die Zeiger auf einem mattschwarzen Zifferblatt waren für Rolex ungewöhnlich, da sie eine einfache Stabanordnung mit Tritium waren, das auf etwa 90 % der schwarzen Oberflächen aufgetragen war – im Allgemeinen dominierten Mercedes-Zeiger das Portfolio (auch auf den ursprünglichen Explorern zu dieser Zeit). Bei 12 Uhr war ein übergroßes umgekehrtes Dreieck mit Tritium bemalt, während bei 6 und 9 Uhr große Indizes aufgemalt waren (beim Datum wurde der Index bei 3 Uhr entfernt). Der ursprüngliche gerade Sekundenzeiger war weiß ohne Leuchtmasse bemalt, wurde aber bald durch ein Lollipop-Design mit einer Tritiumöffnung ersetzt. Der zweite (nicht GMT-)Stundenzeiger hatte ein großes orangefarbenes Dreieck, das mit Leuchtmasse gefüllt war, die später in Rot geändert wurde. Fast alle sind im Laufe der Zeit verblasst, sodass heute fast jeder zweite Stundenzeiger der Ref. 1655 orange erscheint. In Bezug auf die Lesbarkeit wurden einige merkwürdige Entscheidungen getroffen, insbesondere das Fehlen von Leuchtmasse auf dem Sekundenzeiger und ein Datumsfenster anstelle des 3-Uhr-Indexes, aber das erste Zifferblatt erfüllte seinen Zweck – die Erkundung bei schwachen Lichtverhältnissen – noch immer gut.
Das Oyster-Gehäuse war mit 39 mm Durchmesser (im Vergleich zu 36 mm) größer als das des ursprünglichen Explorer und wurde mit einem dreigliedrigen Oyster-Armband geliefert. Es gab auch zusätzliche Kronenschützer für eine längere Haltbarkeit. Die Wasserdichtigkeit wurde auf 100 Meter geschätzt und die ursprünglichen Kristalle waren aus Acryl, nicht aus Saphir. Ersteres mag nach heutigen Maßstäben weniger haltbar erscheinen, aber Acryl war bruchfester als Saphir – wichtig in einer Höhlenumgebung.
KALIBER 1575
Von Anfang an hatte der Explorer II COSC-zertifizierte Automatikwerke, beginnend mit dem Kaliber 1575 – dasselbe wie der Rolex GMT Master, Ref. 1675. Der GMT Master hatte jedoch eine drehbare Lünette für eine zweite Zeitzone. Damals ging man mit dieser Kaliberbezeichnung etwas locker um. Beim Öffnen eines frühen Explorer II konnte man feststellen, dass auf dem Uhrwerk die Zahl 1570 eingeprägt war, was falsch war, aber in den 1970er Jahren nur eine Eigenart war. Außerdem war das 1575 ein Uhrwerk mit Datumsanzeige, während das 1575 GMT einen zusätzlichen Stundenzeiger hatte, was damals jedoch nicht immer angegeben wurde. Die Serie 1575 wurde von 1965 bis 1981 produziert, und die Explorer II-Variante hatte 25 Steine, eine Schlagfrequenz von 19.800 Schwingungen/Stunde (2,75 Hz) und eine Gangreserve von 48 Stunden. Sie basierte auf dem früheren Kaliber 1560, hatte jedoch eine höhere Schlagfrequenz (von 2,5 Hz) und eine etwas bessere Gangreserve (von 44 Stunden).
REF. 1655 ZIFFERBLATTVARIATIONEN
Es ist üblich, dass Rolex-Modelle innerhalb einer Referenznummer leichte Unterschiede aufweisen, und der Explorer II ist keine Ausnahme. Es gab sieben Zifferblattvarianten für das 1655, das von 1971 bis 1984 produziert wurde, darunter zwei „Service-Ersatzzifferblätter“, die nach Produktionsende verfügbar waren (diese werden hier nicht angegeben). Auf den Zifferblättern von Mark I erschien in frühen Produktionsmodellen ein gerader Sekundenzeiger ohne Leuchtmasse, der bald durch das bekanntere Gegenstück in Form eines Lollipops mit einem Leuchtkreis ersetzt wurde. Auf diesen frühen Modellen war außerdem bei 6 Uhr „T SWISS T“ aufgedruckt (was auf die Verwendung von Tritium hinweist), zusammen mit einer breiten Krone (Rolex-Krone) und einem „abgerundeten Fuß“ auf dem „R“ von Rolex.
Zifferblätter von Mark II hatten die „Froschfuß“-Krone (Rolex-Krone ähnelt einem Froschfuß, auch auf Explorer 1, Ref. 1016 zu sehen). PERPETUAL war ebenfalls anders aufgedruckt und wirkte etwas schmaler als zuvor. Zifferblätter von Mark III hatten eine breitere, symmetrischere Krone, und SUPERLATIVE CHRONOMETER OFFICIALLY CERTIFIED war anders aufgedruckt, wobei nun das „C“ von CHRONOMETER und CERTIFIED perfekt ausgerichtet war, um einen vertikalen Abstand zwischen der oberen und unteren Textzeile zu schaffen. Dies wurde als Rail Dial bekannt. Mark IV-Zifferblätter hatten wieder eine neue Krone, diesmal höher und schmaler. T SWISS T wurde durch T SWISS < 25 T in einer Serifenschrift ersetzt, was Tritium bezeichnet, das weniger als 25 mCi emittierte. Mark V-Zifferblätter verwendeten keine Serifenschrift mehr für T SWISS < 25 T, und die Krone änderte sich (erneut) mit einer größeren ovalen Öffnung an der Unterseite und einem schmaleren Design. Obwohl die Änderungen subtil waren, sind sie für Sammler immer große Unterscheidungsmerkmale.
REF. 1655 LÜNETTENVARIATIONEN
Mark I- und II-Zifferblattvarianten hatten eine Lünette mit dicken Ziffern näher am unteren Rand (nicht zentriert). Spätere Modelle erhielten die zentrierten Ziffern, aber die überwiegende Mehrheit wurde bei Mark III- und IV-Zifferblattvarianten verwendet. Eine relative Handvoll Mark III-Zifferblätter erhielten eine Lünette mit dünneren Ziffern (immer noch zentriert), aber die Mehrheit davon ging an Mark IV-Zifferblätter. Die subtilste Änderung gab es bei den Zifferblattvarianten der Mark V, bei denen die Ziffer 1 oben einen „langen Haken“ hatte.
Für Sammler sind die frühen 1655-Modelle am begehrtesten, aber das Kronjuwel ist eine Mark I mit einem geraden, aufgemalten Sekundenzeiger und dicken Lünettenziffern (nicht zentriert). Natürlich ist jede 1655-Variante im Vergleich zu neueren Gegenstücken sammelwürdiger und teurer. Aus Sicht der Benutzerfreundlichkeit sollte man bedenken, dass keines der 1655-Modelle über eine GMT-Funktion verfügte, die als nächstes kam.
DER EXPLORER II REF. 16550 (1985 – 1988)
Das nächste Explorer II-Modell, Ref. 16550, ist viel näher an dem, was wir heute haben. Ein wesentlicher Unterschied ist die Hinzufügung der GMT-Funktionalität. Der zusätzliche Stundenzeiger konnte jetzt unabhängig vom Standardstundenzeiger eingestellt werden, was ihn zu einem echten GMT-Stück machte. Die Lünette blieb jedoch fest, sodass nur eine zusätzliche Zeitzone verfolgt werden konnte (im Gegensatz zur GMT-Master-Serie mit zwei zusätzlichen Zeitzonen, daher der Name). Das Gehäuse wurde auch von 39 mm auf 40 mm vergrößert, und das Acrylglas wurde durch Saphir ersetzt. Auch die Kronenschützer wurden etwas größer.
Die größten optischen Änderungen waren Mercedes-Zeiger, die die geraden Varianten auf den Zifferblättern der Ref. 1655 ersetzten, und ein optionales weißes (Polar-)Zifferblatt, während der GMT-Zeiger mit nur einem schmalen roten Stiel und ohne orangefarbenes Dreieck abgeschwächt wurde. Auch die Lünette war etwas breiter. Zusammengenommen ist die Ref. 16550 Explorer II entwickelte sich zu einer völlig anderen Uhr, obwohl die grundlegende Ästhetik gleich blieb. Auf dem Zifferblatt waren die Indizes nun mit Kreisen zwischen den auffälligeren Rechtecken bei 6 und 9 Uhr angebracht. Ein großes, umgekehrtes Dreieck blieb bei 12 Uhr, und Tritium wurde weiterhin als Leuchtmasse verwendet, wieder bezeichnet mit T SWISS < 25 T, wie auf dem Zifferblatt der Ref. 1655 Mark V zu sehen.
KALIBER 3085
Dies war das erste Rolex-Uhrwerk mit einem unabhängig einstellbaren GMT-Zeiger und wurde erstmals 1983 für die GMT Master II verwendet. Die 16550 Explorer II erhielt ihn 1985, behielt aber erneut die feste Lünette, um sie von den Flaggschiff-GMT-Modellen von Rolex zu unterscheiden. Sie hatte eine höhere Schlagfrequenz von 28.800 A/h (4 Hz), 27 Steine und eine unveränderte Gangreserve von 48 Stunden. Es war auch überraschend kurzlebig und wurde 1988 durch das dünnere Kaliber 3185 ersetzt.
DIE EXPLORER II REF. 16570 (1989 – 2010)
Die optischen Änderungen beim Explorer II 16570 waren minimal, da die größte Änderung ein verbessertes Uhrwerk war, das Kaliber 3185 (und später das Kaliber 3186). Tritium wurde Mitte der 1990er Jahre auch durch LumiNova und Ende der 1990er Jahre durch Super-LumiNova ersetzt. Der untere Text wurde dementsprechend von T SWISS < 25 T in SWISS MADE geändert, was zusammen mit der Schriftart der 24-Stunden-Skala auf der Lünette die größte optische Zifferblattänderung innerhalb der Referenz darstellt. Die weißen Zifferblätter wurden ebenfalls geändert und erhielten markante schwarze Umrisse auf den aufgesetzten Indizes und Zeigern, die bei den früheren 16550-Modellen silberfarben waren. Obwohl die Lesbarkeit früherer Polar-Zifferblätter ausgezeichnet war, war dies eine willkommene Verbesserung.
Mitte der 2000er Jahre wurde der Rehaut mit einer ROLEX ROLEX ROLEX-Gravur versehen, um Fälschungen vorzubeugen, sodass neuere Modelle leicht identifiziert werden können. Darüber hinaus wurden die Oyster-Gehäuse während der Produktion der 16570 von „Lochgehäusen“ zu „Gehäusen ohne Löcher“ geändert, sodass beide Typen in der Ref. 16570-Kollektion zu finden sind, wobei frühe Modelle die frühere Konfiguration hatten. Dies bezieht sich auf Löcher an den äußeren Enden der Ösen, um die Armbandstifte zu entfernen, während neuere Modelle feste äußere Enden hatten und ein Werkzeug zwischen der inneren Öse und dem Armband benötigten, um den Stift herauszuziehen.
KALIBER 3185 UND 3186
Die Änderungen zwischen den Kalibern 3085 und 3185 waren relativ gering, angefangen mit einer Erhöhung der Anzahl der Steine von 27 auf 31. Das 3185 war zudem mit 6,45 mm im Vergleich zu 7,2 mm dünner, weshalb die GMT Master II oft als Fat Lady bezeichnet wurde, da sie ein dickeres Gehäuse hatte, in dem das ältere Uhrwerk untergebracht war. Es war diese GMT Master II, die Rolex dazu veranlasste, das Uhrwerk zu überarbeiten und zu verfeinern, aber die Explorer II profitierte bald davon.
Die nächste Iteration war das Kaliber 3186, das eine Parachrom-Spiralfeder erhielt, die eine bessere Stoß- und Temperaturbeständigkeit bot. Es wurde 2005 eingeführt und erhielt auch eine etwas höhere Gangreserve von 48 Stunden auf 50 Stunden. Wie immer traf dies 2005 zuerst die GMT Master II, ging aber Ende 2006 unweigerlich an die Explorer II über.
DER EXPLORER II REF. 216570 – DER ORANGE GMT-ZEIGER KOMMT ZURÜCK (2011 – 2021)
Der Rolex Explorer II 216570 markierte eine bedeutende Änderung der Serie und kommt dem am nächsten, was wir heute haben. Der Gehäusedurchmesser wurde von 40 mm auf 42 mm erhöht, und der auffällige orangefarbene zweite Stundenzeiger (jetzt GMT-Zeiger) kehrte vom ursprünglichen Design von 1971 zurück. Alle Zeiger und Indizes wurden (ziemlich stark) vergrößert, um das größere Zifferblatt auszugleichen, und wurden als „Maxi“-Zifferblatt bekannt. Natürlich sind dies keine radikalen Änderungen, aber dennoch bedeutend und repräsentieren die modernste Explorer II-Ästhetik. Super-LumiNova wurde durch Rolex‘ eigene Chromalight-Leuchtmasse ersetzt, die blau leuchtet. Alle Rehauts hatten jetzt eine sich wiederholende ROLEX, wiederum eine Fälschungsmaßnahme. Der Explorer II war zu diesem Zeitpunkt bereits ein ausgereiftes Stück, daher scheint es, dass Ref. 216570 aus optischer Sicht mehr oder weniger vollständig ist. Aber wer weiß, was die Zukunft bringt?
KALIBER 3187
Das verbesserte Uhrwerk für das 216570 erhielt Paraflex-Stoßdämpfer passend zur Parachrom-Spiralfeder, ist aber ansonsten nahezu identisch mit dem Kaliber 3186 (abgesehen von geringfügigen Änderungen wie einer etwas größeren Grundplatte).
DER EXPLORER II REF. 226570 (2021 – HEUTE)
Die vorherigen Modelle 216570 etablierten die modernste Ästhetik, aber das neueste 226570 feiert den 50. Jahrestag des Modells mit einigen bemerkenswerten Änderungen. Natürlich wurde ein neues Uhrwerk eingebaut (mehr dazu weiter unten), und das Gehäuse wurde (ein kleines bisschen) dünner (der Durchmesser bleibt bei 42 mm), die Ösen wurden etwas schlanker und das Armband wurde etwas größer. Die Chromalight-Leuchtmasse soll ebenfalls verbessert worden sein und eine längere Lebensdauer im Dunkeln bieten. Was die optischen Änderungen am Zifferblatt betrifft, so befindet sich jetzt unten zwischen SWISS und MADE eine Rolex-Krone. Warum auch nicht? Das ist der einfachste Weg, dieses Modell von der Referenz 216570 zu unterscheiden. Das weiße Zifferblatt hat sich nur geringfügig geändert und weist mattschwarze PVD-beschichtete Indizes und Zeiger auf, was eine Abkehr vom glänzenden Schwarz darstellt.
Das neue Oyster-Armband verfügt über die neueste Oysterlock-Faltschließe (um versehentliches Öffnen zu verhindern) und das Easylink-Verlängerungssystem, das bis zu 5 mm Bewegung ohne Werkzeug ermöglicht, wie bei der vorherigen Referenz zu sehen. Dies unterscheidet sich vom Glidelock-System des Submariner, das viel mehr Bewegung für die Verwendung über einem Neoprenanzug bietet (20 mm in 2-mm-Schritten). Es ist immer noch sehr praktisch.
KALIBER 3285 – CHRONERGY-HEMMUNG
Dieses Kaliber-Upgrade ist definitiv mehr als inkrementell, da es über die neue Rolex Chronergy-Hemmung verfügt. Dies ist eine modifizierte Ankerhemmung, die die Effizienz um etwa 15 % verbessert. Einfach ausgedrückt wird dies durch die Reduzierung der Masse der Komponenten erreicht. Das Hemmungsrad ist jetzt skelettiert, die Ankergabel ist kleiner/leichter und die Ankersteine sind kleiner. Ganz so einfach ist es allerdings nicht, da die Geometrie der Zähne des Hemmungsrads und der Ankersteine geändert wurde. Auch die Balance der Unruh wurde um den Faktor drei verbessert – das bedeutet, dass die tatsächliche Auswuchtung des Rades besser ist (ähnlich wie die Auswuchtung der Räder eines Autos). Nickel-Phosphor wird verwendet, da es ein paramagnetisches Material ist, das zwar nicht ganz so antimagnetisch wie Silizium ist, aber nahe dran.
Die neue Chronergy-Hemmung trägt auch wirklich dazu bei, den Status des neuesten Superlative-Chronometers von Rolex zu definieren, das eine Genauigkeit von +/- 2 Sekunden pro Tag aufweist, verglichen mit einem COSC-zertifizierten Uhrwerk mit -4/+6 Sekunden pro Tag. Auch die Gangreserve wurde deutlich auf über 70 Stunden erhöht. Das Kaliber 3285 ist eine große uhrmacherische Errungenschaft, die erstmals 2018 auf der Master GMT II zu sehen war und Rolex und die Explorer II wirklich in die Zukunft treibt.
SAMMLER
Die Explorer II hat keine so lange Geschichte wie ihr älterer Bruder, die ursprüngliche Explorer, aber sie wird immer noch seit über 50 Jahren hergestellt. Wie bereits erwähnt, sind alle Modelle mit der Ref. 1655 für Sammler am begehrtesten und dementsprechend teuer, insbesondere die frühesten Modelle mit dem aufgemalten (ohne Leuchtmasse) Sekundenzeiger. Aus Sicht der Benutzerfreundlichkeit sind die Modelle der nächsten Generation mit der Ref. 16550 mit echter GMT-Funktionalität deutlich verbessert. Diese sind immer noch sehr sammelwürdig, da die Produktion nur wenige Jahre Mitte der 1980er Jahre lief, was sie relativ schwer zu finden macht. Ref. 16570 ist wahrscheinlich die beste Serie für Enthusiasten, da sie sich immer noch von aktuellen Modellen unterscheidet (40-mm-Gehäuse, kein orangefarbener GMT-Zeiger, frühe Modelle hatten Tritium, der Rehaut war bei den meisten frei von ROLEX usw.), aber eine lange Produktionsdauer von über zwei Jahrzehnten hatte. Frühere 16570-Modelle werden begehrter und teurer sein, aber für diejenigen, die einen sammelbaren Explorer II möchten, sollte jede Variante dieser Referenz in gutem Zustand das Richtige sein.
Wenn Sie nach einem modernen 42-mm-Stück suchen, ist die neueste Ref. 226570 am besten, da die Chronergy-Hemmung einen echten Sprung gegenüber der vorherigen 3187 darstellt. Allerdings bietet jedes 42-mm-Modell ein vergleichbares Gesamterlebnis, und nur die erfahrensten Rolex-Enthusiasten werden den optischen Unterschied erkennen. Wenn Sie etwas Geld sparen und trotzdem die neueste Ästhetik zur Schau stellen möchten, entscheiden Sie sich für eine preisgünstigere Ref. 216570 und genießen Sie sie. Die meisten werden denken, sie käme frisch aus dem Ausstellungsraum.